粉状活性炭是黑色粉末状或块状、粒状、蜂窝状的无定形碳，也有规则的结晶碳。除碳外，粉状活性炭还含有两种外加剂：一种是化学结合元素，主要是氧和氢，这些元素由于碳化不完全而残留在碳中，或者在活化过程中，外来的非碳元素被化学结合与活性炭表面结合；另一种外加剂是灰分，它是粉状活性炭的无机部分，活性炭中的灰分容易造成二次污染。活性炭由于吸附性强，在生产和生活中得到广泛应用。

粉状活性炭材料是经过加工得到的无定形碳。它具有较大的比表面积，对气体、溶液中的无机或有机物质、胶体颗粒有很好的吸附能力。粉状活性炭材料主要包括活性炭和活性炭纤维等。粉状活性炭作为一种性能优良的吸附剂，主要决定于其独特的吸附表面结构特性和 表面化学性质。粉状活性炭化学性质稳定，机械强度高，耐酸、耐碱、耐热，不溶于水和有机溶剂，可回收利用。已广泛应用于化工、环保、食品加工、冶金、药物精炼等各个领域。目前，粉状活性炭广泛应用于污水处理、大气污染治理等领域，在环境污染治理中呈现出越来越诱人的前景。

粉状活性炭的主要原料几乎可以是所有富含碳的有机材料，如煤、木材、果壳、椰子壳、核桃壳、杏壳、枣壳等，这些含碳材料转化为活性炭通过在活化炉中在高温和一定压力下热解。在这个活化过程中，逐渐形成巨大的表面积和复杂的孔隙结构，在这些孔隙中和表面上进行所谓的吸附过程。

粉状活性炭中孔隙的大小对被吸附物具有选择性吸附作用，这是因为大分子无法进入比其孔隙尺寸小的活性炭。粉状活性炭是一种以碳基材料为原料，经高温炭化活化制成的疏水性吸附剂。粉状活性炭含有大量微孔，表面积巨大，能有效去除颜色和异味，可去除二次出水中的大部分有机污染物和部分无机物，包括一些有毒重金属。